La base de Pearl Harbour,au centre l'ile Ford, en haut la ligne des cuirassés, à l'opposé les croiseurs et l'Utah.L'attaque sur Pearl Harbour, base navale américaine située sur l'ile d'Oahu, dans l'archipel d'Hawaï, au cœur de l'océan Pacifique, fut lancée par surprise le matin du dimanche 7 décembre 1941, par la marine impériale japonaise, contre la flotte américaine du Pacifique dans sa base située dans une rade peu profonde, dans laquelle on entre par un chenal peu large, les navires mouillaient autour de l'île Ford, qui en occupe le centre.
Le 7 décembre 1941, il y avait 86 unités à Pearl Harbour (dont 8 cuirassés : Arizona, California, Maryland, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee et West-Virginia), 9 croiseurs, 28 destroyers, 4 sous-marins, un cuirassé-cible, une trentaine de navires auxiliaires, et environ 300 avions et hydravions.
Cette attaque s'inscrit dans la politique d'expansion impériale. L'anéantissement de la principale flotte de l'US Navy devait permettre à l'empire du Soleil levant d'établir sa main mise sur l'Asie orientale. Le Quartier général impérial souhaitait également répondre aux sanctions économiques prises par Washington en juillet 1941, après l'invasion de la Chine et de l'Indochine française par l'armée japonaise. Le plan de l'attaque préparé par l'amiral Yamamoto était basé sur l'effet de surprise, les japonais s'inspiraient également de l'attaque en novembre 1940, de l'escadre italienne à Tarente par les bombardiers- torpilleurs britanniques Fairey Swordfish, partis d'un porte-avions, et qui avait immobilisé les principaux cuirassés italiens pour longtemps.
L'amiral Isoroku Yamamoto qui a préparé l'attaque de Pearl Harbour (4 avril 1884-18 avril 1943; son avion ayant été abattu par les américains).Les forces japonaises étaient composées de six porte-avions : Akagi, Kaga, Hiryu, Shokaku, Soryu et Zuikaku, portant plus de 400 avions, et d'une flotte de reconnaissance de 22 sous-marins, 5 sous-marins de poche amenés par de grands sous-marins, trois croiseurs légers et 8 ravitailleurs de carburant.Cette flotte est sous le commandement de l'amiral Chuichi Nagumo, redoutable tacticien.
La flotte de Nagumo quitte secrètement le Japon le 26 novembre, alors même que les deux gouvernements sont encore en pourparlers, et elle se dirige vers Hawaï par le Nord, une route peu fréquentée, où il y a peu de chance qu'elle soit découverte. Le 2 décembre, la flotte reçut l'ordre officiel d'attaquer ; le 6 décembre l'attaque est lancée. La déclaration de guerre officielle japonaise devait arriver en même temps que l'attaque, mais des difficultés de décryptage firent qu'elle fut reçue trop tard par l'ambassade du Japon à Washington. La base de Pearl Harbour reçut l'alerte des autorités américaines après le bombardement.
À l'issue de l'attaque, conduite en deux vagues aériennes successives (a première à 7 h 40 de 183 avions, la seconde à 8 h 30 de 167 avions), une troisième vague prévue, fut annulée. En effet, la surprise ne jouant plus, le risque était trop grand pour la flotte japonaise d'être découverte par les américains, d'autant plus que les japonais ne savaient toujours pas ou étaient les portes-avions de l'US Navy. Les pertes américaines furent importantes : 2 403 morts et 1 178 blessés. Quatre navires de ligne (Arizona, Oklahoma, California et West Virginia), trois croiseurs (Raleigh, Helena et Honolulu), trois destroyers (Cassin, Downes et Shaw) ainsi que le bâtiment cible Utah et 188 avions furent détruits.
Le cuirassé Arizona en feu, le seul navire jamais renfloué il est conservé sur place rasé de ses superstructures, comme mémorial.
Les cuirassés au premier plan l'Arizona,derrière le West-Virginia à gauche et le Tennessee à droite.
La coque du cuirassé Oklahoma chaviré,derrière lui le cuirassé Maryland.
Le cuirassé California qui repose droit sur le fond
Dans la cale séche au premier plan les destroyers Cassin et Downes,au second plan le cuirassé Pennsylvania
L'ancien cuirassé Utah déclassé comme batiment-cible
Le cuirassé Nevada
Le cuirassé West-Virginia,derrière lui le Tennessee(toutes ces photos prises après l'attaque de Pearl Harbour,sont de la collection Alain V)
Cependant beaucoup de navires purent être remis en état dans les mois qui suivirent. Seuls Arizona et Oklahoma furent définitivement perdus, mais quatre cuirassés, et les destroyers Cassin et Downes durent être totalement reconstruits.
Les trois portes-avions américains du Pacifique, absents de Pearl Harbour, échappèrent à l'attaque. Les japonais perdirent 64 hommes, 29 avions et les cinq sous-marins de poche, un marin fut capturé. En moins de vingt-quatre heures, l'Empire du Japon attaqua également les États-Unis aux Philippines, et ouvrit les hostilités avec le Royaume-Uni, en envahissant Hong-Kong et en débarquant en Malaisie. L'attaque sur Pearl Harbour provoqua l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale aux cotés des Alliés.
Les historiens ont mis en évidence l'audace du plan de l'amiral Isoroku Yamamoto mais aussi le manque de préparation et les négligences américaines.
Alain
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